Dos docenas de alumnos se sentaron en sillas de color granate en un escenario en River Oaks Elementary el s谩bado. Esperaban ansiosos, y un poco nerviosos, el comienzo del del Distrito Escolar Independiente (ISD, por sus siglas en ingl茅s) de Pflugerville en el que pueden participar alumnos de tercero, cuarto y quinto.
El evento, que el distrito lleva celebrando m谩s de una d茅cada, parece ser 煤nico en la zona de Austin.
"Somos el 煤nico distrito que conocemos en la regi贸n central de Texas que organiza un concurso de deletreo en espa帽ol", dijo Jennifer Harrell, coordinadora de lenguaje dual del ISD de Pflugerville. "Y realmente se ha convertido en una fuerte tradici贸n aqu铆".
Los estudiantes en la competencia representaron a once escuelas primarias con
Uno por uno cada estudiante se acerc贸 al micr贸fono en la parte delantera del escenario brillante. Sus familias, maestros y dem谩s personal de la escuela esperaban con la respiraci贸n contenida mientras deletreaban cuidadosamente palabras que hab铆an pasado los dos 煤ltimos meses practicando en casa y en el campus con los coaches.
"Es una lista bastante larga de palabras que tienen que estudiar, as铆 que empiezan en octubre鈥�, dijo Harrell. "Nuestros alumnos m谩s aventajados suelen estudiar tres o cuatro veces por semana".
Uno de los coaches, Jonathan Macegoza, encontr贸 la manera de tomarse un tiempo en la ajetreada jornada escolar para preparar a sus alumnos para el concurso de deletreo practicando durante el almuerzo.
"A veces incluso ten铆an el incentivo de practicar durante el recreo. No tienen por qu茅 hacerlo, pero nosotros s铆", explica el maestro de lengua dual de cuarto curso.
La que estudiaban los alumnos se divid铆a en seis niveles de dificultad. Palabras como "antiguo", "谩rbol" y "llave" entraban en la primera categor铆a, la m谩s f谩cil. Algunas de las palabras de la categor铆a m谩s dif铆cil eran "clavic茅mbalo" y "otorrinolaring贸logo".
La int茅rprete y traductora del distrito, Stephanie Sanyour, dijo que algo que hace que el Concurso de Deletreo en Espa帽ol sea un reto es que los estudiantes deben aclarar cu谩ndo est谩n usando ciertas letras, como la "b" y la "v" porque suenan similares y los jueces necesitan saber cu谩l est谩n usando. Tambi茅n tienen que incluir acentos en las letras correctas.
"Si dicen 'canci贸n', 驴verdad? y dicen 'c-a-n-c-i-贸-n' y olvidan el acento, quedan descalificados", explica Sanyour. "Es muy triste ver eso porque se esfuerzan mucho".
Pero Macegoza dijo que incluso si los estudiantes no llegaban lejos en la competici贸n, segu铆a siendo valioso participar.
"Creo que les impulsa a ser como: 'Vale, se aprende del fracaso, as铆 que no pasa nada'. Mira lo lejos que has llegado", dice. "Es mejor que no hacer nada".
La competencia desempe帽a otro papel importante, seg煤n Harrell. Es vital, dijo, elevar la variedad de idiomas que hablan los estudiantes del PfISD para mostrarles a ellos y a sus familias c贸mo enriquece a sus comunidades escolares.
"Tener un concurso de deletreo que promueva el desarrollo acad茅mico [de los estudiantes] es realmente importante", dijo. "Y realmente les muestra que lo que traen a la mesa - que el lenguaje, a veces su lengua materna o su lengua de herencia - se valora aqu铆 en nuestro distrito".
Dentro del ISD de Pflugerville, los estudiantes hablan m谩s de 100 idiomas. Los tres principales son el ingl茅s, el espa帽ol y el vietnamita. En los 煤ltimos a帽os, el n煤mero de estudiantes biling眉es emergentes matriculados en el distrito ha aumentado significativamente. Un estudiante biling眉e emergente es aquel que est谩 en proceso de aprender ingl茅s y tiene otro idioma primario.
Los datos proporcionados por el distrito muestran que en 2021, 5,300 estudiantes eran considerados biling眉es emergentes. Ahora esa cifra es de 7,538, lo que supone un aumento del 42% en la poblaci贸n estudiantil biling眉e emergente. Aproximadamente el 70% de esos estudiantes son hispanohablantes.
Otros distritos escolares del centro de Texas tambi茅n est谩n viendo crecer su poblaci贸n estudiantil biling眉e emergente. El ISD de Liberty Hill, a las afueras de Austin, ha visto su n煤mero de estudiantes biling眉es emergentes en m谩s de un 300% en los 煤ltimos cinco a帽os. En Texas, en su conjunto, una quinta parte de los 5.5 millones de alumnos de las escuelas p煤blicas del estado se consideran biling眉es emergentes.
Harrell dijo que le gustar铆a ayudar a otros distritos del centro de Texas a poner en marcha concursos de deletreo en espa帽ol.
"Me encantar铆a ayudar a cualquier distrito de nuestra zona que estuviera dispuesto a iniciar un concurso de deletreo en espa帽ol en su distrito", dijo. "Es una gran manera de promover el espa帽ol dentro de sus programas de lenguaje dual".
La competici贸n de este a帽o en Pflugerville fue muy re帽ida y se decidi贸 entre dos estudiantes de Copperfield Elementary: Luis y Alisson.
Luis, que est谩 en quinto curso, gan贸 al deletrear correctamente la palabra "pirag眉ismo".
"Me sorprendi贸 mucho ganar. Nunca esper茅 que pasara esto", dijo. "Estoy muy contento".
La directora de Copperfield Elementary, Georgie Arenaz, dijo que era emocionante que alumnos de su escuela quedaran primero y segundo.
"No hab铆amos sido primeros o segundos en 11 a帽os. As铆 que ha tomado mucho tiempo, mucha pr谩ctica - todo depende de su arduo trabajo y de su coach, Doris Espinoza", dijo.
Luis cont贸 que practicaba todos los d铆as de la semana para prepararse para el concurso de deletreo. Miraba una palabra, cerraba los ojos, la deletreaba y volv铆a a mirarla para comprobarlo. Tambi茅n dijo que las escrib铆a.
Aunque Luis parec铆a tranquilo y sereno en el escenario, dijo que en realidad estaba nervioso.
"Me lat铆a el coraz贸n", dijo.
Con su victoria, Luis pasa autom谩ticamente al que se celebrar谩 en El Paso en junio. El distrito pagar谩 su asistencia, la de su coach y la de uno de sus padres o tutores.
"Estoy entusiasmado. Nunca hab铆a ido a El Paso", dijo.
Luis, con una sonrisa radiante, tambi茅n dio las gracias a sus profesores, a su coach, a sus padres y a sus amigos por el apoyo.
Traducido por Maria Arce
