Los tambores y el r铆tmico tintineo de las vainas de semillas de madera ahogaron el sonido de los autos que pasaban por el campus de investigaci贸n de J.J. Pickle un lunes por la noche.
Docenas de personas se hab铆an reunido en la entrada del campus para presenciar c贸mo los miembros del grupo de Danza Azteca de la Universidad de Texas en Austin hac铆an una ofrenda a sus ancestros. Bailaron frente a un altar, donde colocaron cuidadosamente ramos de flores y tazones con medicinas sagradas tradicionale sobre dos coloridas mantas.
En la cabecera del altar, tres cajas de cart贸n representaban los restos de tres nativos americanos que murieron hace miles de a帽os. Los restos f铆sicos se almacenaron cerca, en el laboratorio de investigaci贸n arqueol贸gica de la universidad.
Durante los 煤ltimos cuatro a帽os, los miembros del grupo ind铆gena Miakan-Garza de San Marcos han pedido a la UT que les devuelva los restos para su repatriaci贸n.
La UT de los restos de la tribu en junio, en gran parte porque los investigadores los clasificaron como "culturalmente inidentificables", lo que significa que no pudieron encontrar una identidad de grupo compartida entre los restos y cualquier tribu viva, incluida la Miakan-Garza.
En una carta de julio dirigida al presidente interino de la UT, Jay Hartzell, los Miakan-Garza dijeron que la negativa "ignora la oportunidad de un gesto hist贸rico hacia los pueblos originarios de Texas al devolver los restos ancestrales robados para ser re-sepultados de forma definitiva en su tierra".
Coahuilteca es el nombre colectivo para los peque帽os grupos aut贸nomos de nativos americanos que viv铆an en el centro y sur de Texas en el siglo XVI antes de la conquista espa帽ola. Los Miakan-Garza, que fundaron el en San Marcos, se identifican como una tribu Coahuilteca.
"Cuando los restos son perturbados, se perturba el viaje espiritual del esp铆ritu. Y el esp铆ritu, est谩 ah铆 fuera en el limbo, en la agon铆a, en el dolor. Por eso sentimos que es nuestra obligaci贸n repatriar, volver a enterrar los restos f铆sicos de ese individuo"
"驴Qui茅n ha estado en Texas donde estos restos culturalmente no identificables han sido desenterrados? 驴Qui茅n ha estado aqu铆 durante 14,000 a帽os? El pueblo coahuilteco", dijo Mar铆a Rocha, directora ejecutiva del Instituto de Culturas Ind铆genas.
Aunque carecen de reconocimiento federal, fueron reconocidos como miembros del pueblo coahuilteco en en 2013.
"As铆 que, l贸gicamente, algo se excav贸 aqu铆. Hemos estado aqu铆 14,000 a帽os", dijo Rocha. "Son nuestros antepasados".
Los Miakan-Garza creen que cuando alguien muere, s贸lo su cuerpo f铆sico muere; lo que comienza despu茅s es un viaje espiritual.
"Cuando los restos son perturbados, se perturba el viaje espiritual del esp铆ritu. Y el esp铆ritu, est谩 ah铆 fuera en el limbo, en la agon铆a, en el dolor," dijo Mario Garza, principal fundador del instituto. "Por eso sentimos que es nuestra obligaci贸n repatriar, volver a enterrar los restos f铆sicos de ese individuo".
Para Rocha y Garza, este trabajo es una obligaci贸n religiosa.
"Aunque no ganemos, 驴qu茅 beneficio obtendr谩 la UT al quitarles a los ind铆genas los restos de sus antepasados?", se pregunt贸 Rocha.
Los Miakan-Garza han estado haciendo trabajos de repatriaci贸n durante d茅cadas. En 2016, recibieron restos culturalmente no identificables de la Universidad Estatal de Texas a trav茅s de la Ley Federal de Protecci贸n de Tumbas y Repatriaci贸n de Nativos Americanos a pesar de no tener reconocimiento federal. Tambi茅n trabajaron con la ciudad de San Marcos para establecer un cementerio de repatriaci贸n para los restos de nativos americanos desenterrados.
Pero la UT dijo que no tiene suficiente evidencia para relacionar los restos con el grupo, por lo que legalmente no puede entregarlos.
"La ley requiere que se cumplan ciertos est谩ndares, y, en este caso, los hechos simplemente no pueden justificar la repatriaci贸n solicitada", escribi贸 la oficina de Hartzell en una respuesta a Garza. "La ley no permite la repatriaci贸n simplemente porque un grupo est谩 dispuesto a enterrar los restos".
Rocha dijo que siente que la universidad ha desatendido intencionalmente su solicitud y se apoya en tecnicismos legales para justificar sus decisiones.
"Creemos y hemos experimentado en el pasado, una y otra vez, que cuando una instituci贸n no quiere ayudarte, te ponen estos obst谩culos hasta que te desanimas y te vas", dijo. "Y esa ha sido nuestra experiencia con la UT Austin".
En la manifestaci贸n de la semana pasada, los espectadores dejaron ofrendas en la base del altar: peque帽os ramos de flores, un par de naranjas, un billete de un d贸lar. Muchos dijeron que sent铆an que la lucha apenas comenzaba.
El tema deber铆a importarle a la gente m谩s all谩 de si son ind铆genas, dijo Jessica S谩nchez Flores, copresidenta de la graduados en la UT, "porque estamos hablando de antepasados. Y estos podr铆an ser los ancestros de cualquiera".
Cheyenne Grubbs, que forma parte de la junta directiva de la Asociaci贸n de Estudiantes Nativos Americanos, dijo que espera que Hartzell tenga la convicci贸n de "hacer lo correcto" y devolver los restos.
"Hay gente sufriendo", dijo Grubbs, que pertenece a la Naci贸n Choctaw de Oklahoma. "Hay gente que siente muchas emociones. Y espero que sepan que hay respuestas para aliviar ese dolor. Y es s贸lo hacer lo que es correcto".
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