Latrice Hunter lleg贸 a Austin hace unos a帽os, ven铆a de las Twin Cities. Est谩 acostumbrada a temperaturas bajo cero que hielan los huesos. Pero en Austin, como en Minneapolis, el fr铆o es fr铆o.
El jueves de la semana pasada se sent贸 en un banco de la Iglesia Presbiteriana Central, en el centro de Austin, agarrando su bast贸n y prepar谩ndose para ir a un centro climatizado mientras ca铆a una lluvia g茅lida.
La noche anterior la hab铆a pasado en uno de los tres albergues de la ciudad para personas sin vivienda. Dice que normalmente no le gusta alojarse en albergues colectivos, pero tiene dificultades para desplazarse y, de nuevo, el fr铆o es el fr铆o.
"El clima no va a ser muy agradable", bromea. "As铆 que prefiero estar all铆, ya sabes, que aqu铆 fuera congel谩ndome. Me alegro de que tengan algo as铆".
Hunter es una de los cientos de habitantes de Austin que han aprovechado el refugio nocturno durante la primera ola de fr铆o de la temporada. Ella y otros dicen que el proceso de la ciudad para proteger del fr铆o a los residentes de Austin ha mejorado en los 煤ltimos meses debido, en parte, a los cambios en el sistema que dan m谩s de un aviso cuando se abren los refugios.
"El clima no va a ser muy agradable. As铆 que prefiero estar all铆 que aqu铆 fuera congel谩ndome. Me alegro de que tengan algo as铆".Latrice Hunter
Greg McCormack, de la Oficina de Estrategia para las Personas Sin Techo de la ciudad, dice que las medidas para reducir el umbral de temperatura para abrir los refugios y anunciar su activaci贸n con al menos un d铆a de antelaci贸n fueron el resultado de la retroalimentaci贸n de la comunidad.
"Creo que ambas medidas han resultado beneficiosas para que las personas sepan que se ha activado el albergue", afirma. "Saben qu茅 hacer, d贸nde ir, para resguardarse en estas noches de fr铆o intenso en las que es muy peligroso estar afuera".
McCormack y el personal de la ciudad tomaron la decisi贸n de abrir los refugios el fin de semana anterior al frente fr铆o de la semana pasada, dijo, y ha valido la pena. El domingo de la semana pasada, la ciudad acogi贸 a 200 personas. El mi茅rcoles pasado, esa cifra hab铆a aumentado a casi 350 personas, seg煤n el recuento de la ciudad.
Thomas Woodward dijo que apreciaba la disposici贸n de la ciudad para aceptar los comentarios. En el pasado, ha pasado la noche en un refugio municipal y se ha marchado con hambre. Si la gente ten铆a suerte, les serv铆an pizza fr铆a en una mesa plegable. Se puso en contacto con miembros del Consejo de la Ciudad y de la Oficina de Estrategia para las Personas Sin Techo para pedirles que dieran prioridad a la comida en los albergues.
"La gente no recibe suficiente comida y est谩n todos hacinados en un 谩rea tan peque帽a como esa. Los 谩nimos se caldean porque tienen hambre", explica. "As铆 que me pareci贸 importante que todos tuvieran cubiertas sus necesidades mientras estuvieran all铆".
La ciudad escuch贸.
Al cabo de un d铆a, seg煤n Woodward, el personal municipal y los encargados del refugio "repart铆an todo lo que pod铆an". "La pizza estaba caliente", dijo Woodward..
El jueves por la ma帽ana, segu铆a indeciso sobre si buscar铆a refugio para pasar la noche. Dijo que hab铆a tenido una mala experiencia el a帽o pasado con el personal que no cre铆a capacitado para atender a personas con mayores necesidades. A煤n as铆, dijo, el hecho de que la ciudad escuch贸 y ampli贸 su acceso a la vivienda es agradecido.
Andi Brauer, que coordina los servicios sin hogar en Central Presbyterian, dijo que la respuesta de la ciudad a la retroalimentaci贸n tambi茅n ha sido una validaci贸n para los proveedores de estos servicios. Brauer es uno de muchos defensores que presion贸 a la ciudad para ajustar su umbral de temperatura para abrir refugios, que, seg煤n ella, a veces era arbitrario. Ahora hay m谩s gente que busca refugio y est谩n m谩s prevenidos.
Eso es progreso, dijo.
"Agradezco que la gente pueda planificar", dijo. "Es un progreso y lo est谩n intentando... y eso ayuda a la gente".
