El Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA, por sus siglas en ingl茅s) est谩 lanzando un programa para ayudar a los estados, territorios y algunas naciones tribales a abordar la inseguridad alimentaria que los ni帽os pueden enfrentar durante el verano cuando no est谩n en la escuela. El Congreso para convertir el programa de en un programa permanente de 谩mbito nacional, despu茅s de que el USDA lo en nueve estados.
A partir de este verano, los estados que participan en el programa podr谩n proporcionar a las familias de bajos ingresos 40 d贸lares al mes por ni帽o en edad escolar para ayudar a cubrir el costo de los alimentos. El USDA calcula que m谩s de 29 millones de ni帽os se beneficiar谩n del EBT de verano.
Los estados ten铆an al USDA si pensaban implantar el programa. M谩s de , entre ellos Arkansas, California y Nuevo M茅xico. El USDA espera que la lista aumente en los pr贸ximos d铆as.
"El USDA se complace en ver los progresos realizados en el lanzamiento del EBT de verano en su a帽o inaugural y espera compartir la lista completa de los estados, tribus y territorios participantes en los pr贸ximos d铆as", dijo un portavoz de la agencia en un correo electr贸nico a KUT.
Texas, sin embargo, es un estado que no se unir谩 a la lista para este a帽o. Rachel Cooper es la directora de salud y justicia alimentaria de , un grupo de reflexi贸n de izquierda con sede en Austin. Seg煤n ella, la implantaci贸n del EBT de verano habr铆a sido de gran ayuda para las familias tejanas y habr铆a beneficiado a la econom铆a del estado.
"Para m铆 es obvio que deber铆amos aplicar el EBT de verano, que ayudar铆a a unos 3.7 millones de ni帽os y se calcula que aportar铆a casi 500 millones de d贸lares a la econom铆a durante el verano", dijo. "Esto es realmente un fracaso de nuestra parte a la hora de hacer el trabajo para que esto est茅 hecho para este a帽o".
Every Texan es uno de las docenas de grupos, bancos de alimentos y escuelas que firmaron una carta, encabezada por , el pasado noviembre instando al estado a participar en el programa EBT de verano.
"Para muchos ni帽os en Texas, el final del a帽o escolar marca el final de las comidas consistentes y fiables. Esta interrupci贸n brusca puede conducir a una disminuci贸n de la ingesta nutricional, que puede causar problemas de salud f铆sica y mental y conducir a un bajo rendimiento escolar cuando la escuela comienza de nuevo", escribieron los grupos en la carta del 28 de noviembre.
Pero los funcionarios de Texas dijeron que el momento de la puesta en marcha del programa del USDA dificultaba su aplicaci贸n este verano. es la comisionada adjunta de alimentaci贸n y nutrici贸n del Departamento de Agricultura de Texas.
"En el momento en que se lanz贸 este programa, ya hab铆a concluido nuestra sesi贸n legislativa [ordinaria] en el estado", dijo.
Eso present贸 un desaf铆o porque el USDA requiere que los estados que participan en el EBT de verano que cubran el 50% de los gastos administrativos para el funcionamiento del programa y las agencias no hab铆an solicitado esa financiaci贸n, dijo Wilson. Sin embargo, el gobernador y la Junta Legislativa de Presupuestos pueden entre programas de un mismo organismo o entre distintos organismos.
En 煤ltima instancia, dijo Wilson, las tres agencias de Texas que tendr铆an un papel en la aplicaci贸n del programa determinaron que no ser铆a posible participar en 2024. El Departamento de Agricultura de Texas (TDA, en ingl茅s), por su parte, ser铆a responsable de trabajar con la Agencia de Educaci贸n de Texas (TEA, en ingl茅s) para identificar a los estudiantes que podr铆an ser elegibles para el programa. La mayor parte del trabajo para ejecutar el programa recaer铆a en la (HHSC, por sus siglas en ingl茅s).
La oficial de Prensa de la HHSC, Tiffany Young, dijo a KUT en un comunicado que el USDA no dio a conocer informaci贸n clave y orientaci贸n sobre el funcionamiento del programa EBT de verano hasta el mes pasado.
"Debido a que los estados acaban de recibir las Reglas Finales Interinas el 29 de diciembre de 2023 y la orientaci贸n adicional del Servicio de Alimentos y Nutrici贸n (FNS) con respecto al programa, las limitaciones actuales de recursos en las agencias estatales, el nivel de esfuerzo necesario para implementar un nuevo programa y la necesidad de nuevas asignaciones de la Legislatura, no es factible que Texas lance con 茅xito el EBT de verano en 2024", escribi贸 la portavoz en un correo electr贸nico.
La agencia dijo que planea seguir trabajando con TDA, TEA y otras partes interesadas para averiguar si Texas puede participar en el programa EBT de verano en el futuro.
Uno de los desaf铆os que enfrenta ahora mismo la HHSC es que lleva retraso en la tramitaci贸n de solicitudes para otro programa de asistencia alimentaria.
Seg煤n datos de la agencia, hasta el 29 de diciembre de 2023, el 62% de las solicitudes de SNAP se procesaron a tiempo, incluyendo tanto las solicitudes aceleradas como las no aceleradas. El gobierno federal exige que menos del 5% de las solicitudes de SNAP se retrasen en un momento dado.
Every Texan dijo que el SNAP porque la HHSC est谩 en el proceso de volver a comprobar la elegibilidad de los tejanos para Medicaid despu茅s de una pausa en las desafiliaciones durante la pandemia que termin贸. El grupo dice que el proceso de reestructuraci贸n de Medicaid no ha contado con fondos ni personal suficientes y tiene un calendario demasiado apretado.
de personas en el estado han perdido la cobertura de atenci贸n de salud, incluyendo cientos de miles de ni帽os, principalmente por razones de procedimiento no porque no eran elegibles. S贸lo un tercio de las personas que fueron retiradas de Medicaid el a帽o pasado se confirm贸 que no eran elegibles.
Young dijo en un correo electr贸nico a KUT que HHSC est谩 tomando medidas para proporcionar beneficios a los tejanos elegibles lo m谩s r谩pido posible y ha reducido el tiempo que se tarda en procesar las solicitudes.
"HHSC tambi茅n est谩 trabajando con nuestros socios federales para implementar estrategias inmediatas para reducir el n煤mero de solicitudes de SNAP y Medicaid en espera y asegurar que el proceso de redeterminaci贸n funciona tan bien como sea posible", escribi贸.
Cooper dijo que si bien es demasiado tarde para que Texas participe en el programa EBT de verano este a帽o, el estado deber铆a poder prepararse para implementarlo en 2025.
"Se necesita que las agencias estatales tengan los procesos en marcha y el apoyo de la legislatura, y con eso, realmente esperamos que 2025 sea el punto de inflexi贸n para las familias", dijo.
Traducido por Maria Arce
