Oakwalker (茅se es su nombre legal) recogi贸 a su familia y se mud贸 a Austin en 2007. En su viaje desde San Diego, empez贸 a fijarse en las se帽ales naranja brillante de "da帽os en el guardarrail" que hab铆a en las carreteras del oeste de Texas. A medida que llegaba a la ciudad, ve铆a m谩s y m谩s.
No las hab铆a visto en California, Arizona o Nuevo M茅xico, as铆 que al principio le parecieron "bonitas, pintorescas y tejanas".
Sin embargo, cuanto m谩s pensaba en ellas, m谩s extra帽as le parec铆an.
"Me resultaba extra帽o que me advirtieran sobre acercarme a algo a lo que no quer铆a acercarme en primer lugar", afirma Oakwalker. Se pregunt贸: 驴Quieren las autoridades que nos estrellemos en otro lugar en caso de accidente?
Sospechaba que pod铆a haber alguna raz贸n legal, pero decidi贸 preguntar al proyecto ATXplained de KUT para obtener una respuesta s贸lida.
"驴Por qu茅 es necesario en Texas que se nos advierta de los da帽os en los guardarra铆les?", escribi贸. "Nunca he visto eso en ning煤n otro estado".
Cuando los dispositivos de seguridad, como los guardarra铆les, est谩n defectuosos, tiene sentido advertir al p煤blico para que conduzca con m谩s precauci贸n. Sin embargo, Oakwalker plantea algunas cuestiones interesantes.
驴S贸lo en Texas?
La Administraci贸n Federal de Carreteras tiene un manual en el que se describen las normas de circulaci贸n que deben seguir los estados.
Los estados tienen discreci贸n para decidir si quieren adherirse s贸lo a las normas nacionales, a帽adir enmiendas o hacer su propio manual estatal.
"Hay que seguir las normas federales m铆nimas pase lo que pase, pero Texas puede ser m谩s estricto con sus normas", explica Patricia Moreno, superintendente de reparaci贸n y mantenimiento de puentes del Departamento de Transporte y Obras P煤blicas de Austin.
En el se mencionan expl铆citamente las se帽ales de "da帽os en el guardarra铆l", pero no en el nacional. Otros estados pueden utilizar se帽ales, luces o conos para indicar que un guardarra铆l necesita ser reparado.
驴Para qu茅 sirven?
Los guardarra铆les est谩n pensados para absorber el impacto de los veh铆culos en caso de choque y mantenerlos en la carretera.
La mayor铆a de los guardarra铆les sirven solamente de protecci贸n completa para los veh铆culos que viajan hasta 62 millas por hora seg煤n . Pero los conductores - especialmente en las carreteras de Texas - a menudo conducen m谩s r谩pido que esto. Cuando los guardarra铆les est谩n da帽ados o defectuosos, las personas pueden resultar gravemente heridas o morir por ellos.
"Si hay un defecto en la carretera que afecta a los usuarios ordinarios de la carretera, entonces las personas que resultan heridas pueden presentar una demanda contra el Estado", dijo Judy Kostura, un abogado de lesiones personales en Sorrels Law. Si no hay una se帽al que indique que hay da帽os en el guardarra铆l, una persona podr铆a demandar.
Las se帽ales de "da帽os en el guardarra铆l" deben seguir ciertos criterios para que protejan a la ciudad o al estado, como estar correctamente colocadas, no estar obstruidas y respetar las normas de tr谩nsito.
"La obligaci贸n [del gobierno] una vez que sabe que hay un problema es advertir o reparar", dijo Kostura.
Se puede pensar en las se帽ales de "da帽os en el guardarra铆l" como el equivalente funcional de un establecimiento comercial que coloca se帽ales de "precauci贸n suelo mojado". Las se帽ales no son s贸lo un reconocimiento legal, sino una cortes铆a para proteger a la gente.
"Hacemos lo que est谩 a nuestro alcance para asegurarnos de que el p煤blico sepa que ha habido alg煤n tipo de da帽o", dijo Michael Girod, director de la divisi贸n de mantenimiento de distrito de la ciudad.
驴Qu茅 hago si veo da帽os en un guardarra铆l?
Puedes reportar da帽os en un guardarra铆l llamando al 311 o completando un formulario de solicitud de servicio
La ciudad de Austin no es responsable de las autopistas de Texas o carreteras del condado, pero los funcionarios dicen que puedes reportar da帽os en guardarra铆les en esas carreteras llamando a Austin 311 de todos modos.
"El mantenimiento del distrito responder谩 a eso y si determinamos que es una carretera de TxDOT, lo remitiremos de nuevo al 311, y ellos lo enviar谩n a TxDOT", dijo Girod.
Probablemente sepas m谩s de lo que quisieras sobre las se帽ales de los guardarra铆les. Y aunque no pienses que las se帽ales son bonitas o pintorescas, definitivamente son tejanas.
Traducido por Maria Arce
