Casi tres a帽os despu茅s del mortal apag贸n de Texas de 2021, un panel de jueces del Primer Tribunal de Apelaciones de Houston ha dictaminado que las grandes compa帽铆as el茅ctricas no pueden ser consideradas responsables por no haber suministrado electricidad durante la crisis. La raz贸n es el mercado energ茅tico desregulado de Texas.
La decisi贸n parece proteger a las empresas de las demandas presentadas contra ellas tras el apag贸n. Las familias de los fallecidos no saben d贸nde buscar justicia.
En febrero de 2021, un enorme frente fr铆o descendi贸 sobre Texas, trayendo d铆as de hielo y nieve. El clima aument贸 la demanda de energ铆a y redujo el suministro al congelar los generadores el茅ctricos y la cadena de suministro de gas natural del estado. Esto provoc贸 un apag贸n que dej贸 a millones de tejanos sin energ铆a durante casi una semana.
Seg煤n el estado, casi en la tormenta invernal y el apag贸n, pero algunos analistas consideran que es una cifra muy inferior a la real.
Pocos d铆as despu茅s de la tormenta, los tejanos afectados por el fallo del sistema energ茅tico empezaron a presentar demandas. Algunas de ellas se interpusieron contra generadores el茅ctricos cuyas centrales hab铆an dejado de funcionar durante la tormenta o se hab铆an quedado sin combustible para generar electricidad.
Tras a帽os de procesos judiciales, un panel de tres jueces se reuni贸 para decidir sobre la cuesti贸n de fondo de esas demandas.
Esta semana, el Presidente del Tribunal, Terry Adams, emiti贸 la opini贸n un谩nime de ese panel: "Texas no reconoce actualmente una obligaci贸n legal debida por los generadores de energ铆a al por mayor a los clientes minoristas de suministrar electricidad continua a la red el茅ctrica y, en 煤ltima instancia, a los clientes minoristas".
La opini贸n afirma que los grandes generadores de energ铆a "est谩n ahora legalmente excluidos por la legislatura de tener cualquier relaci贸n directa con los clientes minoristas de electricidad".
El mercado energ茅tico de Texas
La separaci贸n legal de la generaci贸n de energ铆a de la transmisi贸n y la venta minorista de electricidad en muchas partes de Texas fue el resultado de la desregulaci贸n del mercado energ茅tico a principios de la d茅cada de 2000. El objetivo era reducir los costos de la electricidad.
Antes de la desregulaci贸n, las compa帽铆as el茅ctricas estaban "integradas verticalmente". Eso significa que controlaban los generadores, las l铆neas de transmisi贸n y vend铆an la energ铆a que produc铆an y transportaban directamente a una base regional de clientes. Algunas partes de Texas, como Austin, con empresas p煤blicas de servicios p煤blicos siguen funcionando con ese sistema.
Pero en otras partes del estado, la desregulaci贸n rompi贸 esos monopolios regionales de la energ铆a, creando empresas competidoras de generaci贸n de energ铆a y proveedores minoristas de electricidad que compran energ铆a al por mayor a los generadores y luego la revenden a los consumidores residenciales.
"Una de las consecuencias fue que, debido a la separaci贸n, no se tienen los mismos deberes y obligaciones [para con los consumidores]", explic贸 a KUT Tr茅 Fischer, socio del bufete de abogados Jackson Walker que represent贸 a las compa帽铆as el茅ctricas.
"La estructura no permite esa relaci贸n directa y, en consecuencia, la obligaci贸n directa de seguir suministrando electricidad aunque se produzca un desastre natural o una cat谩strofe", a帽adi贸.
En el dictamen, el juez Adams se帽al贸 que, al dise帽ar el mercado energ茅tico de Texas, los legisladores estatales "podr铆an haber codificado en la ley el deber de los clientes minoristas de suministrar electricidad de forma continua por parte de los generadores mayoristas".
驴Qu茅 viene ahora?
El reciente dictamen se aplica a cinco casos que el panel de jueces tom贸 como representativos de los cientos presentados tras el apag贸n. Debido al dictamen, es poco probable que alguna de esas demandas contra las compa帽铆as el茅ctricas pueda prosperar, seg煤n el tribunal.
Pero los abogados de los demandantes dijeron a que piensan apelar.
Fischer dijo que los abogados de los demandantes podr铆an pedir a todo el Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito que revise la opini贸n del panel, o podr铆an apelar ante el Tribunal Supremo del Estado. KUT se ha puesto en contacto con los abogados que representan a los demandantes en estos casos y se actualizar谩 la noticia si recibimos respuesta.
El Tribunal Supremo del estado ya ha dictaminado que el Consejo de Fiabilidad El茅ctrica de Texas (ERCOT, por sus siglas en ingl茅s), el operador de la red el茅ctrica del estado, goza de inmunidad soberana y no puede ser demandado por el apag贸n.
Ahora, este reciente dictamen deja la cuesti贸n de qui茅n, si es que hay alguien, puede ser llevado a los tribunales por las muertes y p茅rdidas sufridas en el apag贸n.
"Ciertamente, este dictamen no aborda esta cuesti贸n porque no se la plante贸 al tribunal", dijo Fischer. "En todo caso [los jueces] estaban diciendo que esa es una pregunta para la legislatura de Texas".
Traducido por Maria Arce
