Kay Marley-Dilworth, residente en Austin, dice que puede comunicarse con los muertos. (Piensa en el "veo muertos" de la pel铆cula Sexto sentido, pero menos terror铆fico) Por eso sorprende que visite los cementerios en busca de paz y tranquilidad.
"Cuando voy a los cementerios, suelo hacerlo para relajarme", dice.
Contrariamente a la imagen que la cultura pop tiene de los m茅diums, Marley-Dilworth dice que no experimenta muchos sucesos sobrenaturales cuando est谩 en los cementerios.
"En realidad, no hay esp铆ritus de los difuntos", dice. "Si un esp铆ritu va a volver, 驴ad贸nde va a ir? Al cementerio no. Van a ver a la familia".
Marley-Dilworth acude con frecuencia al cementerio mas贸nico de Boggy Creek, en el sur de Austin. En una visita, se fij贸 en Mar铆a de la Luz, un cementerio m谩s peque帽o y colorido, que est谩 m谩s adelante.
Se pregunt贸: "驴Cu谩l es la historia de ese cementerio?". As铆 que me reun铆 all铆 con ella para averiguarlo.
La est茅tica de Mar铆a de la Luz
Mar铆a de la Luz est谩 repleto de l谩pidas artesanales y ofrendas de flores de seda multicolores. Grandes 谩rboles ofrecen sombra a las personas que visitan las tumbas de sus seres queridos.
Marley-Dilworth, que es mitad blanca y mitad mexicano-americana, dice que la vibrante decoraci贸n le recuerda al cementerio de su familia, es decir, a la parte mexicano-americana de Mar铆a de la Luz. Est谩 lleno de flores arco iris, banderas y campanas de viento. En el otro lado s贸lo hay l谩pidas.
"Es curioso, porque el lado sin decoraci贸n es casi siempre el anglosaj贸n", dice.
Marley-Dilworth dice que le encanta hacerse una idea de la gente que est谩 enterrada en un cementerio viendo las ofrendas en las tumbas; cada una es un altar para la persona enterrada.
Delante de una l谩pida hay una estatua de un gato naranja y una peque帽a lata de Dr. Pepper. Tambi茅n hay una estatua de la Virgen de Guadalupe, la Virgen Mar铆a de la cultura mexicana.
"Bueno, es cat贸lica", dice Marley-Dilworth sobre la persona fallecida. "Est谩 claro que le gustaban los gatos, probablemente ten铆a un gato atigrado naranja. Le gustaba el Dr. Pepper. Quiero decir que ya parece una persona cool". El origen del cementerio
As铆 como le gusta conocer las historias de las personas, Marley-Dilworth dice que tambi茅n le gusta conocer las historias de los lugares.
Para entender la historia de Mar铆a de la Luz, hay que remontarse a 1912. Una familia viajaba por lo que entonces era la comunidad de Manchaca. Enterraron a su hija, Mar铆a de la Luz, donde hoy est谩 el cementerio, de ah铆 el nombre. Muri贸 de alg煤n tipo de enfermedad, seg煤n el
El especul贸 en 2012 que Mar铆a podr铆a estar enterrada debajo de la choza de madera y metal en el centro del cementerio que una vez se utiliz贸 como sala de observaci贸n.
Dale Flatt, presidente del Comit茅 del Cementerio de Austin y fundador de Save Austin Cemeteries, dice que no hay evidencia f铆sica de su cuerpo.
"No sabemos d贸nde est谩 enterrada", dice. "Todo lo que sabemos es el origen que se ha transmitido de generaci贸n en generaci贸n".
La historia de boca en boca no termina ah铆. En agosto de 1912, tres labradores llamados A. Donley, A.C. Rodr铆guez y S. Galv谩n hab铆an recaudado dinero para un fondo del cementerio mexicano. En aquella 茅poca, los cementerios segregados de la ciudad eran motivo de verg眉enza para la comunidad mexicana.
"La mayor铆a de los hispanos que fueron enterrados en el cementerio de la ciudad dejaron de serlo porque no eran bienvenidos", dice Flatt. "As铆 que se quedaban en los m谩rgenes".
El tr铆o quer铆a un espacio para honrar a sus muertos, as铆 que compraron el terreno alrededor de la tumba de Mar铆a.
As铆 naci贸 el cementerio Mar铆a de la Luz.
Los cuidadores de Mar铆a de la Luz
Con el paso de los a帽os, muchas de las l谩pidas de madera originales se perdieron. Austin sigui贸 creciendo alrededor del peque帽o cementerio, eclipsando una pieza importante de la cultura mexicana en la ciudad.
Pero la gente que ten铆a familia enterrada all铆 sigui贸 cuidando de la propiedad. En los a帽os 60, Dar铆o Rodr铆guez se convirti贸 en el administrador del cementerio. Se encargaba de llevar la cuenta de qui茅n estaba y ser铆a enterrado en Mar铆a de la Luz.
En el Centro de Historia de Austin, encontr茅 seis libros de contabilidad del cementerio. Algunos de los libros est谩n desprendidos por el lomo, mientras que otros tienen los hilos deshilachados. Los registros est谩n escritos a mano en espa帽ol y no parecen estar bien organizados. Las p谩ginas amarillentas de los cuadernos est谩n llenas de listas de nombres escritos en cursiva.
La colecci贸n incluye la esquela de Rodr铆guez, fallecido en 2008. Sin embargo, antes de morir, se vio envuelto en un drama legal.
La demanda
A principios de la d茅cada de 2000, Rodr铆guez era la 煤nica persona que quedaba al cuidado de Mar铆a de la Luz. El trabajo lo atrap贸. A los visitantes les llegaba la hierba y la maleza hasta las rodillas.
En una entrevista concedida al Austin American-Statesman en 2003, Sandy Morris declar贸 que, durante una visita a las tumbas de su familia, estaba tan harta de las malas condiciones del cementerio que se comprometi贸 a rescatarlo.
Dos a帽os despu茅s, Morris, su marido Henry y un grupo de propietarios de parcelas demandaron a Rodr铆guez. Quer铆an la custodia del cementerio y sus registros.
"脡l cre铆a que era su cementerio", dice Flatt. "Trabaj贸 en 茅l mucho tiempo. A nadie m谩s le importaba. 驴Y ahora me lo quieren quitar? 驴C贸mo te atreves?".
La demanda alegaba algo m谩s que un mantenimiento deficiente y la negativa a responder a las quejas.
"Empezaron a hablar con la gente y alguien dice: 'Bueno, este espacio es m铆o'. Y alguien dice: 'Bueno, un momento, yo tambi茅n soy due帽o de ese espacio'", cuenta Flatt. "Estaba vendiendo espacios por partida doble, meti茅ndose todo el dinero en el bolsillo en lugar de destinarlo a un fondo para las necesidades del cementerio".
El Austin American-Statesman inform贸 de que la gente de la comunidad sent铆a que Rodr铆guez hab铆a traicionado su confianza. El abogado de Rodr铆guez neg贸 todas las acusaciones.
Un juez fall贸 a favor de las familias.
"El juez le dijo al hombre: 'Entr茅gueles los registros, usted ya no est谩 a cargo de esto'", dice Flatt. "Ellos est谩n a cargo de esto".
Los miembros del grupo de Morris, la Asociaci贸n del Cementerio Mar铆a de la Luz, siguen realizando mejoras en el recinto.
Hay m谩s de 2,000 personas enterradas en Mar铆a de la Luz. Rodr铆guez era el 煤nico que sab铆a d贸nde estaban todos los cuerpos. Flatt utiliz贸 lo que pudo de los registros de Rodr铆guez para averiguar a qui茅n pertenec铆an las tumbas sin nombre.
Es imposible saber si se han identificado todas y cada una de las personas enterradas en Mar铆a de la Luz, pero ahora existen listas organizadas de quienes han sido identificadas, junto con mapas del cementerio.
La Asociaci贸n Mar铆a de la Luz
Seis a帽os despu茅s de la demanda, Claudia Alcaron y su entonces esposo, Will Larson, paseaban por el barrio cuando vieron por primera vez el cementerio Mar铆a de la Luz. Se fijaron en su colorido, que contrastaba con el cementerio mas贸nico de la misma calle.
"Es muy interesante ver las dos culturas sentadas una enfrente de la otra", dice.
Alcaron vivi贸 en Austin durante d茅cadas antes de regresar a su M茅xico natal para cuidar de su madre. Dice que ver el cementerio mexicano en su antiguo barrio de Austin le lleg贸 al coraz贸n.
"Siendo mexicana y viviendo en Austin -no s贸lo viviendo en Austin, sino viviendo en el sur de Austin- e identific谩ndome con eso y encontrando este peque帽o lugar escondido", dice. "Tuve una conexi贸n tan incre铆ble que sent铆 que ten铆a que conectar con la gente que lo dirig铆a".
Alcaron dice que ella y su esposo estaban deseando ayudar en el cementerio. Despu茅s de conocer a miembros de la Asociaci贸n Mar铆a de la Luz, Larson repar贸 la se帽al met谩lica situada sobre el arco de entrada al cementerio.
"Despu茅s de eso nos dijimos: 'Bueno, ya sabes, tenemos que promocionar este lugar porque es absolutamente precioso y nadie lo conoce'", dice Alcaron.
El 27 de mayo de 2012, Alcaron y el resto de la Asociaci贸n Mar铆a de la Luz organizaron una celebraci贸n en honor del centenario del cementerio. Familiares y funcionarios electos se unieron.
Alcaron dice que no es raro que haya celebraciones en el cementerio para otros d铆as festivos, como el D铆a de la Madre y el D铆a de los Veteranos. A veces incluso hay un grupo de mariachis. Los d铆as festivos, las familias limpian y decoran las tumbas.
"Est谩n muy orgullosos porque all铆 hay mucha historia", dice.
El legado de un cementerio mexicano
Est谩 claro que Mar铆a de la Luz no es s贸lo un lugar al que Marley-Dilworth acude para evitar fantasmas. La gente puede ir all铆 para conectar y apreciar la cultura mexicana en Austin, rindiendo respeto a las personas que est谩n enterradas all铆.
"Aunque ya no vivo en el barrio, ni siquiera en Austin, creo firmemente que debemos hablar m谩s de la cultura mexicana en Austin", afirma Alcaron. "Y no me refiero a beber margaritas y comer tacos. Me refiero a la gente que realmente se mud贸 a Austin y ayud贸 a fundar la ciudad y a construirla, y mucha de esa gente est谩 enterrada en ese cementerio."
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