Hemos o铆do que la red el茅ctrica de Texas estuvo a punto de fallar por completo la ma帽ana del 15 de febrero, pero no sabemos exactamente cu谩n cerca estuvo de hacerlo.
Los funcionarios del Consejo de Fiabilidad El茅ctrica de Texas (ERCOT, en ingl茅s), que gestiona la red del estado, mostraron este mi茅rcoles a su junta una l铆nea de tiempo de los acontecimientos que condujeron al casi colapso de la red. Esa l铆nea de tiempo mostraba que la red estuvo a s贸lo 4 minutos y 37 segundos de que una serie de eventos en cascada podr铆an haber dejado a Texas a oscuras durante semanas, e incluso m谩s.
Para garantizar que la red siga en funcionamiento, seg煤n las autoridades, los operadores necesitan tener suficiente energ铆a para mantener una frecuencia constante de alrededor de 60 hertzios (puedes obtener m谩s informaci贸n al respecto aqu铆). Pero en la noche del domingo 14 de febrero, las temperaturas segu铆an cayendo, la nieve y el hielo cubr铆an Texas y la gente subia sus termostatos.
Mientras tanto, las plantas de energ铆a en todo el estado estaban fuera de servicio debido al clima fr铆o; el gas natural, el carb贸n, la energ铆a nuclear y la energ铆a e贸lica estaban fallando. Los equipos y las tuber铆as se congelaron. A las 12:15 del lunes, ERCOT pas贸 a su primer nivel de alerta de emergencia energ茅tica.
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Pero eso no fue suficiente. A la 1:07 de la madrugada, ERCOT pas贸 al segundo nivel, lo que desencaden贸 algunas reducciones de energ铆a para clientes industriales que se ofrecen como voluntarios para que se les corte la energ铆a cuando el suministro escasea.
Las cosas siguieron empeorando. A la 1:23 de la madrugada, un tercio de la capacidad de generaci贸n de energ铆a del estado se encontraba fuera de servicio. Se activ贸 la alerta m谩xima y ERCOT orden贸 a los proveedores de energ铆a que iniciaran apagones.
Si no hay suficiente energ铆a en la red para satisfacer la demanda, dijeron los funcionarios de ERCOT, la frecuencia de la red cae por debajo de ese nivel de 60 hertzios. Esto puede causar da帽os f铆sicos a los equipos que transportan la energ铆a por el estado. Y puede obligar a cerrar m谩s centrales el茅ctricas, lo que podr铆a llevar a un fallo total de la red.
Pero esos apagones controlados iniciales no resolvieron el problema.
M谩s centrales el茅ctricas se desconectaron a causa del clima. Y a la 1:43 a.m. del lunes, la frecuencia de la red estaba cayendo a niveles peligrosos. Hacia la 1:51, la red cay贸 por debajo de los 59.4 hertzios. Puede que eso no suene muy diferente a 60 hertzios, pero si la frecuencia se mantuviera por debajo de ese umbral durante 9 minutos o m谩s, dijeron los funcionarios de ERCOT, se desencadenar铆a un fallo en cascada de la red.
En pocos minutos, la frecuencia cay贸 a unos 59.3 hertzios. Los operadores de la red dijeron a los proveedores de energ铆a que volvieran a ampliar los apagones controlados.
Cuatro minutos y 23 segundos despu茅s de que cayera por debajo de 59.4 hertzios, la frecuencia empez贸 a subir a medida que se iban retirando m谩s clientes de la red. Si hubiera permanecido por debajo de ese umbral durante otros 4 minutos y 37 segundos, las luces podr铆an seguir a煤n hoy apagadas en Texas, dijeron los responsables de ERCOT.
"Eso es lo que no podemos permitir que ocurra", dijo Bill Magness, presidente y director general de ERCOT, ante la junta directiva este mi茅rcoles. "Porque si tenemos un apag贸n del sistema, el sistema estar谩 fuera durante un tiempo indeterminado. Podr铆amos seguir aqu铆 hoy hablando de cu谩ndo va a volver la energ铆a si hubi茅ramos dejado que el sistema llegara a esa situaci贸n".
Hacia las 2:03 de la madrugada, la red volv铆a a estar a 60 hertzios o m谩s. Pero a esa hora no se produc铆a suficiente energ铆a para dar marcha atr谩s con los apagones, y como muchos sabemos, algunas luces permanecer铆an apagadas durante d铆as, hasta que volvieran a funcionar m谩s centrales el茅ctricas.
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